同时，胡林翼又致函左宗棠劝其出山：
张中丞不世奇人，虚心延访，处宾师之位，运帷幄之谋，又何嫌焉。设楚地尽沦于贼，柳家庄、梓木洞其独免乎？
经过张亮基遣人备礼走请，胡林翼的积极敦促以及江忠源、郭嵩焘等人的热心劝说，加上左宗棠曾在湘江与林则徐会面时听林则徐亲口称赞张亮基是一个宽厚敏行的官员，更是出于保卫桑梓和捍卫儒家文化的需要，左宗棠终于应张亮基之邀第一次出幕。
1851年10月7日，左宗棠怀着补天之志攀绳索登城，进入长沙，赞襄湖南巡抚幕府。张亮基让他全权负责军事指挥。于是左宗棠便日夜调配武器和兵力，与江忠源和黄冕等人策划抗击太平军。
也就在这一次幕府生涯中，左宗棠与曾国藩首次见面。左宗棠、曾国藩均为晚清一代名臣，都为清王朝的"同治中兴"立下过汗马功劳，他们在中国近代史上有着不可替代的作用和地位。当时曾国藩回湖南本是为母亲办丧事。没想到正逢太平军横扫湖南，咸丰皇帝便命他出任帮办湖南团练大臣。曾国藩赶到长沙，到了馆舍，换过衣服，匆匆洗了把脸，就坐下来，与前来迎接的湖南巡抚张亮基及其幕宾左宗棠展开长谈。