曙光初露。数百名老百姓闹哄哄挤在府衙门前，陈大毛、李狗儿领着一群乡亲抬着一块用大红布罩住的石碑来到门口。有人问：“大毛哥，这红布罩着的是个啥玩艺儿？”陈大毛说：“这是上等礼品，待会儿，我们抬去送给荆州知府赵大人。”陈大毛和李狗儿挤出人群，来到大门一侧架起的大鼓前，操起鼓槌，“咚咚咚”敲响了登闻鼓。
赵谦与宋师爷等人坐在里面。一个衙役滚爪般跑进来禀道：“大人，外头来了众多百姓。”赵谦胸有成竹地宣下去：“传令开堂。”
炮手点燃药捻，“嗵！”“嗵！”“嗵！”三声炮响，两排衙役站定高喊：“升——堂——”府衙大门沉重拉开，众多百姓蜂拥而入。赵谦踱出屏风，在大案台后头坐定。大案台两侧，各斜放着一只攒牙子着地管脚平头案，府同知与主薄两名属官也随之入坐。阶下两厢有数十名皂衣衙差各持水火棍站立。赵谦重重拍了一下惊堂木，肃声问道：“是何人敲了登闻鼓？”阶下侍立的宋师爷出班禀道：“启禀大人，是荆州城中小民陈大毛与城外农户李狗儿等一干人众。”
“为何敲鼓？”
“递诉状。”
“状告何人？”
“告荆州税关。”
赵谦道：“带陈大毛与李狗儿上来。”